Криция достаточно лояльна ко мне и охотно рассказывает, то о чем я и так могу со временем сама догадаться. Но я уверена, что отдай Лэраваил прямой приказ, она, не задумываясь, его выполнит. Придется идти. Злить своего главного надсмотрщика пока не стоило.
11. Маленькая проверка
Я не нахожу себе места в своей комнате, нервно меряю пространство быстрыми шагами и думаю, думаю, думаю... Сегодня все занятия отменили, меня решили предоставить самой себе, только Криция каждые пятнадцать минут заглядывает проверить, чем я занимаюсь и не сбежала ли, нарушив запрет.
Пора признать, что мое нынешнее положение весьма незавидно. Я ничего не могу. Обязана подчиняться и этим еще сильнее усугубляю ситуацию. Лэраваил решил запереть меня, максимально ограничил круг общения, обрезает одну ниточку за другой, связывающую меня с реальным миром, и скоро колпак надо мной схлопнется окончательно. Прямо как во сне… Я останусь один на один с эльфом, которого пугаюсь до самых надпочечников.
Мне нельзя видеться с приезжими, разговаривать с ними. Как я тогда что-то вызнаю про отца? Императору меня, конечно, при таком раскладе точно не представят. Упрячут в самый дальний угол еще и на цепь посадят для надежности.
Как себя вести сегодня при встрече с владыкой? Что он мне сам расскажет? Обоснует ли как-то свой запрет или будет себя вести как ни в чем не бывало? Долгое ожидание не добавляет спокойствия моим нервным клеткам. Я волнуюсь словно перед экзаменом. Почему-то есть нехорошее предчувствие, что от сегодняшнего вечера зависит очень многое.
Мандраж к вечеру только усиливается. К владыке отправляюсь в состоянии абсолютнейшей паники, которую всячески пытаюсь скрыть. Осторожно вхожу в покои, незаметно вытирая об одежду вспотевшие ладони.
Мне нужно успокоиться. Совсем не вовремя я распсиховалась.
Владыка ждет меня, вольготно расположившись на широком подиуме с многочисленными подушками. Взгляд пронизывающий, опасный. Мама! Даже подходить к нему не хочу! Но надо…
Безмятежно (очень на это надеюсь) улыбнулась и плавно подошла. Легкий почтительный поклон.
- Вы желали меня видеть, актар?
- Ты удивлена, кайтесс?
- Я думала, раз император…
- Ни слова больше! - резко останавливают меня. Ой, ой… Кто-то явно не в духе сегодня и причина этому - сегодняшний высочайший визит.
- Подойди ближе, - короткий сухой приказ.
Послушно делаю еще несколько шагов, замерев прямо перед ним. Владыка жадно втянул воздух, ноздри его хищно затрепетали.
- Мне сыграть вам? – пробую его отвлечь.
- Нет, не сегодня. Повернись спиной и присядь.
Если так и дальше пойдет, то ничем эта встреча не будет для меня полезной. А я ведь хотела что-то попробовать изменить. Не буду пытаться, так и застряну в этом эльфийском болоте. Встреча с императором – это мой шанс. Но как ее добиться? Пора переходить к более активным действиям.
- Вы сердитесь на меня, актар?
- Сержусь? Интересно… За что я должен на тебя сердится?
- Я не знаю. Но вы чем-то недовольны. Я решила, что мной.
- Нет, Вина, я не сержусь на тебя, - мужские руки грубо зарылись мне в волосы, разрушая сложную прическу. Тонкие шпильки с легким звоном посыпались на пол. Владыка словно этого не замечает. Оттягивает с усилием одну прядь за другой, вызывая острые болевые вспышки по всей голове.
- Иногда мне кажется, что ты гораздо старше и умнее, чем выглядишь, - слышу его зловещий шепот у самого уха. Он наматывает мои волосы на кулак и жестко фиксирует голову, заставляя сильно запрокинуть ее назад. Максимально беззащитная и униженная поза, что мне довелось принимать в обеих своих жизнях.
Все внутри обмирает от ужаса. Что ж ты, сволочь, проницательный - то такой?
- У тебя ведь нет от меня никаких секретов, а Вина? Ты ведь не поступишь, как твоя мать? Я не прощаю предательство. Ты это помнишь?
Как поступают маленькие девочки в такой ситуации? Правильно, плачут и жалуются. Уж не знаю, что у меня в мозгу щелкнуло, но голова мгновенно прояснилась и начала спешно искать выход. Почти не прилагаю усилий, чтобы придать лицу невинно-испуганное выражение. Я и так чуть от страха не описалась.
- Мне больно, актар! Прошу, отпустите меня! Почему вы мне не верите? – захныкала я максимально жалобно. Глаза наполнились неподдельными слезами.
Лэраваила словно током ударило. Он вздрогнул и ослабил хватку. Мужские пальцы уже ласково пробежались по волосам, плечам, спине. И жаркий шепот в макушку, пока его ладони успокаивающе поглаживают и сжимают предплечья.
- Прости, моя хорошая. Я знаю, ты не такая как она. Ты не станешь меня обманывать. Чистая, моя девочка.
О, неужели действует?
Эльф отстраняется, и какое-то время ничего не происходит. Я боюсь обернуться и проверить. Шорох одежды и плавное щекочущее движение по голове и вдоль спины. Приступ миновал? Лэраваил продолжает привычными медленными движениями водить гребнем. Молчит. Я тоже пребываю в раздумьях. Вот как такого психопата можно просчитать? Это как над пропастью с крокодилами с завязанными глазами по канату ходить. Малейший неверный жест и сорвешься.
- Я давно ничем не радовал тебя, Вина, - внезапно произносит он. – Попроси. Что бы ты хотела в подарок?
Он издевается? Тебя подольше не видеть, козел озабоченный! А мозг уже прощёлкивает варианты в ускоренном темпе. Хорошо было бы добиться небольшого послабления в моем заключении. А там может и случай, какой подвернется, пока император еще здесь.
- Вы были так заняты в последнее время, актар, - начинаю очень осторожно. – Я скучаю по нашим прогулкам верхом. Одной мне не разрешают оседлать Пепла. Если можно, я бы хотела…
- Завтра, - одним словом обрывают мою речь.
- Вы возьмете меня завтра на прогулку? – не могу поверить своей удаче.
- Да, кайтесс. Завтра ты примешь участие в нашей утренней прогулке. Император пожелал, чтобы тебя представили ему.
- Император!? – придушенно пискнула я.
Когда я хотела увидеть императора, я не предполагала, что это желание так быстро исполнится.
- Ты ведь не разочаруешь меня, девочка? – Лэраваил опять захватил мои волосы в кулак (что у него за фетиш такой?) и чуть натянул. Угрожающие нотки в голосе владыки только глухой бы не услышал.
- Я постараюсь, актар.
- Постарайся, Вина. Очень старайся…
Император производит неоднозначное впечатление. С одной стороны, аура властности и незримая печать правителя на челе свидетельствуют о его высоком статусе, а с другой, какая-то невыразительная у него внешность. Обычная я бы сказала. Средний рост и телосложение. Черты лица приятные, и достаточно мужественные, но не яркие совсем. Темно-русые волосы до плеч, аккуратная бородка, прямой нос и тонкие губы. Вот только глаза… Удивительная проницательность и ум светились в его темных почти черных глазах. Приглядевшись к ним поближе, уже не назовешь его внешность обыкновенной и серой. И еще одно поразительное открытие ждало меня, когда мы приблизились - магические каналы серебристой сеткой покрывали все открытые участки кожи Тарояра. Маг, высший маг! Даже у владыки, бесспорно сильного мага, каналы начинали слегка светиться только при использовании мощных заклинаний. Я видела это лишь пару раз. А здесь в состоянии покоя и такая насыщенность силой! Охренеть!
Все эти наблюдения я веду, пока идет короткая церемония приветствия двух правителей, затем дело доходит до меня.
- Вин-Сола, моя воспитанница, - равнодушно и с безразличием представляет меня Лэраваил. Он с самого утра держится отстраненно и холодно. Вот и ладушки, всегда бы так.
- О, какой нежный бутончик прячет светлейший в своем саду! – внезапно весело отреагировал император. Его губы усмехаются, а глаза усиленно сканируют меня с головы до пяток. Серьезный изучающий взгляд, без тени веселья.
Что уж он там собирается разглядеть, когда меня упаковали по самые брови. Видно от владыки поступил такой приказ – одеть воспитанницу как можно более закрыто и уродливо. Ткань дорогая, богато украшенная вышивкой, тут не придерешься, но ворот под горло и противный болотно-зеленый цвет бесформенного наряда не по моей фигуре . И прическу мне сделали максимально убрав все волосы назад.