Еще один вопрос: зачем ему я? Что во мне такого особенного, что он лично взялся передать мне послание. Это указывает на его огромную заинтересованность. Во внезапно вспыхнувшую страсть я не верю. Тут что-то другое. Владыка тоже хочет открыть портал в другой мир? Думает, я это сумею? Как узнать что в голове у этого шизфреника? Он что-то задумал, и меня пугает то, что я не могу понять ход его мыслей.
А-а-а! Тут такой клубок тайн, что впору головой о стенку биться в бессилии. Надо рассказать отцу и записку показать со всеми чертежами. Может, вместе что-нибудь придумаем.
С такими мыслями я отправилась спать, чтобы утром стартовать на орбитальную станцию.
24. Таль?
Отец рассеянно просмотрел послание владыки, бросил беглый взгляд на остальные листы и устало потер переносицу. В последнее время он сильно уставал. Я видела неприятные симптомы в моменты наших прежних встреч: покрасневшие глаза, серый оттенок лица и прорезавшая лоб вертикальная складка, которая не сходила с него теперь даже в периоды расслабления.
- Почему ты не отдала письмо своему куратору? – задал он закономерный вопрос.
- Я хотела его прочитать, - с вызовом выдвинула вперед подбородок. – Тимус бы сразу отправил его в утилизатор.
- Дочка, ты понимаешь, что это могло быть опасным не только для тебя, но и для всех нас. Ты ведь знаешь про наших агентов в Светлом лесу.
- Что они перестали выходить на связь?
- Да. Мы практически полностью утратили контроль над этой территорией. Для нас там теперь просто белое пятно.
- А разве нельзя каких-нибудь дронов к ним запустить. Кибер-шпионов?
- Вина, ты насмотрелась гала-историй по сети. Нам запрещено использовать на планете технологии больше оговоренного минимума. Это грозит раскрытием нашей тайны. Корпус и так теряет свое влияние в Альянсе, нам не нужны лишние скандалы.
- Хорошо. Но в этом письме…
- В этом письме нет ничего достоверного. Только попытка манипулирования тобой через твои страхи. Ты ведь не думала всерьез отправиться по этим координатам? Ты давно уже взрослая Вина. Это просто очередная ловушка больного головой эльфа, который не может по-другому до тебя добраться. Ты больше не вернешься на Элоис. Я не буду так рисковать, - с этими словами он порвал листы и отправил их в утилизатор.
- Папа! – я в ужасе смотрела, как механизм перемалывает все в мелкую пыль.
- Пойми, так я защищаю тебя, - он поднялся и подошел ко мне. Присел рядом с моим креслом на корточки и заглянул в глаза. – Я не хочу потерять тебя, Вина. Элрина пропала. В этом есть и моя вина. Но сейчас я не допущу больше этой ошибки и тебе не позволю ее совершить. Твоя семья здесь, со мной. Пора перестать гоняться за призраками.
Я молча глотала слезы и понимала, что отец в чем-то прав. Но как же горько было это осознавать.
- Девочка моя, - он стер костяшками мокрую дорожку с моей щеки. – Начни жить без оглядки на прошлое. Твои поиски могут растянуться на всю твою оставшуюся жизнь и ни к чему не привести. Я переживаю за тебя и хочу тебе счастья. Настоящего. Здесь, в этом мире.
- Я понимаю, папа. Я подумаю.
- Вина, думаю тебе надо развеяться. Составишь мне компанию? - сообщил отец, заходя в мою комнату.
С момента нашего разговора прошло уже больше недели, а я продолжала киснуть, не желая отпускать прошлое. Таль снился мне каждую ночь на протяжении этой недели и говорил одно и то же в каждом таком сне. Он рядом, нужно только немного потерпеть, дождаться его и все будет хорошо. Я устала просыпаться в слезах. Сердце изболелось от напрасных надежд.
- Что ты предлагаешь? - равнодушно спросила.
- Плай пригласил нас с тобой на закрытый прием. Он сказал, что будет какой-то большой сюрприз. Ну как? Пойдем?
Папа помирился со своим заместителем после того случая, когда тот вырубил его, чтобы эвакуировать с корабля. Я попросила. Правда, Плай все равно ушел в другой отдел и там уже выбился на серьезную руководящую должность. Прежних приятельских отношений они так и не смогли восстановить, но общались вполне мирно и на вполне дружеской волне.
- Что за прием?
- Не знаю точно, но Корпус на ушах стоит уже несколько дней. Пока все держится в секрете.
- Даже от тебя? – удивилась я.
Отец был не последним человеком в ИК. Странно, что его не посвятили.
- Даже от меня, - хмыкнул он в ответ. – Ты заинтригована?
- Хмм… Пожалуй, да. Пойдем.
Закрытый прием совершенно не оправдывал своего названия. Мои ожидания, что будет камерно-небольшой зал и ограниченный круг приглашенных, развеялись как дым, едва мы с отцом оказались перед «Полюс Ареной», официальным местом приема самых статусных гостей в Альянсе. Для этого нам пришлось преодолеть тройное кольцо охраны.
Вот это они меры безопасности приняли! Точно не прием, а заседание высшего совета тут устраивают. Что же это за сюрприз такой нас ожидает? Неожиданная интрига на какое-то время отвлекла меня от грустных мыслей.
Я оживилась, заметив в толпе Тириз и Малу. Вот кто может быть в курсе всех новостей. Сестренки считались главными сплетницами в круге моих знакомых. А еще они были дочерьми Одалка Найта, главы Дипломатического Корпуса. Поэтому я целенаправленно продвигалась в их сторону, пока не поравнялась с оживленно щебечущей компанией.
- О, Вина! Как дела? Бездну времени тебя не видела! – всплеснула руками Тириз.
- Говорят, ты училась в каком-то жутко закрытом заведении, - торопливо добавила Малу.
Вся компания повернулась в мою сторону и воззрилась на меня с тщетно скрываемым любопытством.
- Меньше верь всяким слухам, Малу, - равнодушно открестилась я. – Папа отправил меня пожить к тетушке на Коризон. Там такие пляжи! Да ты и сама знаешь, - восторженно округлила я глаза.
- А твои прелестные ушки? Решила обратно все вернуть? Тебе так шли острые кончики, - опять подключилась Тириз.
Я, действительно, сначала не скрывала свои эльфийские уши, и никто особо не удивлялся. Но после первого года учебы в академии, вернувшись на каникулы, я решила продолжить маскировать их и здесь. Но уже без вспомогающего артефакта. Просто сама поддерживать иллюзию для тренировки. На территории Альянса магия давалась мне значительно тяжелее, чем на Элоисе, что было неудивительно. Природные магические потоки были тут столь тонки и слабы, что обнаружить и воспользоваться ими для подпитки своего магического контура, было трудновыполнимой задачей. Приходилось постоянно упражняться, чтобы не терять навык. Вот и сейчас я держала иллюзию уже на автомате. Не хотелось выделяться.
- Да, убрала. Разонравилась мне эта экзотика, - пожала плечами.
- Ну и зря, - заговорщицким шепотом объявила Малу. – Мы тут с Тириз такое узнали! Вы астероидный поток сейчас словите, когда узнаете! – от нетерпения она приплясывала на месте, и ее темные кудряшки плясали вместе с ней.
Я сделала максимально заинтересованное лицо. Остальная компания притихла.
Показалось, что все вокруг умолкли. Шум прекратился. Я подняла глаза. Глава Дипломатического Корпуса и по совместительству отец моих знакомых болтливых сестричек, вышел на импровизированную сцену и готовился толкнуть речь.
- Сарэ, уважаемые коллеги, друзья! Я рад видеть всех собравшихся. Уверен, сегодняшний вечер не разочарует тех, кто ожидал нечто особенное от этой встречи. И, я не буду откладывать на потом эту новость, а объявлю ее прямо сейчас. Все вы знаете, что Исследовательский Корпус решает задачи освоения дальних территорий и присоединения к Альянсу вновь открытых секторов и цивилизаций на них обнаруженных. Я рад сообщить, что мы достигли определенного прорыва в этом вопросе. Наши разведчики вышли за переделы нашего рукава галактики и установили контакт с представителями совершенно новой для нас цивилизации. Их делегация здесь - сегодня наши гости. И я счастлив представить их всем. Альянс рад установить самые тесные связи с новым миром. Прошу приветствовать наших гостей из Отрионака!